Contenido divulgativo. Esta página entrega información general. No reemplaza la evaluación, el diagnóstico ni el tratamiento de profesionales de la salud.
¿Qué es la neurodivergencia?
Neurodivergencia es una palabra que se usa para nombrar a las personas cuyo cerebro funciona de una forma distinta a la que se considera típica. Perciben, procesan la información, se concentran o se relacionan de otra manera.
Incluye condiciones como el trastorno del espectro autista (TEA) y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), entre otras. No es un diagnóstico médico: es una forma de reconocer que estas diferencias son parte de la diversidad humana, y que muchas de las dificultades aparecen cuando el entorno no considera esa otra forma de funcionar.
Trastorno del espectro autista (TEA)
El trastorno del espectro autista es una condición del desarrollo del cerebro. La Organización Mundial de la Salud lo describe como un grupo diverso de condiciones que implican algún grado de dificultad en la interacción social y la comunicación, junto con formas de actuar y de reaccionar poco habituales.
Se habla de espectro porque las capacidades y necesidades varían mucho de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo. Algunas personas autistas viven de forma independiente; otras necesitan apoyo durante toda su vida.
Según la OMS, alrededor de 1 de cada 127 personas en el mundo era autista en 2021. En Chile, la Ley 21.545 reconoce que el autismo abarca todo el ciclo de vida y protege los derechos de niños, adolescentes y adultos.
Cómo puede manifestarse el TEA
Cada persona autista es distinta, pero hay rasgos que se repiten con frecuencia:
- Diferencias en la comunicación y en la interacción social.
- Dificultad para pasar de una actividad a otra o para adaptarse a cambios inesperados.
- Mucha atención a los detalles e intereses intensos y profundos.
- Reacciones poco habituales a los estímulos: ruidos, luces, texturas u olores pueden resultar abrumadores, o pasar casi desapercibidos.
Las señales pueden aparecer en la primera infancia, pero muchas veces el diagnóstico llega bastante después, incluso en la adultez.
Mitos frecuentes sobre el TEA
«Las vacunas causan autismo»
Falso. La OMS explica que extensas investigaciones descartan que la vacuna triple vírica u otras vacunas infantiles causen autismo. El estudio que sugirió esa relación resultó ser fraudulento y fue retirado.
«El autismo es cosa de niños»
El autismo acompaña a la persona toda la vida. La Ley 21.545 protege expresamente a niños, adolescentes y adultos.
«Todas las personas autistas son iguales»
El espectro abarca capacidades y necesidades muy diferentes. Conocer a una persona autista es conocer a una persona autista.
«Si no se nota, no es autismo»
Muchas personas autistas reciben su diagnóstico recién en la adultez. Que no se note a simple vista no significa que no exista.
Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
El trastorno por déficit de atención e hiperactividad es un trastorno del desarrollo que se caracteriza por un patrón persistente de falta de atención, hiperactividad e impulsividad. Algunas personas tienen sobre todo dificultades de atención; otras, sobre todo hiperactividad e impulsividad; y otras, ambas.
Los síntomas comienzan en la infancia y pueden afectar el estudio, el trabajo y las relaciones, pero se pueden manejar con tratamiento. Según el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos, no tiene una causa única conocida, y la genética cumple un papel importante.
Cómo puede manifestarse el TDAH
- Atención: errores por descuido, dificultad para mantener el foco en una conversación o una lectura, perder con frecuencia cosas como las llaves o el teléfono, distraerse con facilidad.
- Hiperactividad: inquietud constante, dificultad para permanecer sentado, hablar en exceso.
- Impulsividad: responder antes de que terminen la pregunta, interrumpir, dificultad para esperar el turno.
En los adultos, estos síntomas pueden ser menos intensos y verse de otra forma: inquietud, irritabilidad, poca tolerancia a la frustración o al estrés, y cambios de ánimo frecuentes. Muchos adultos nunca fueron diagnosticados de niños.
Mitos frecuentes sobre el TDAH
«El TDAH es solo de la infancia»
Puede diagnosticarse a cualquier edad, y muchos adultos lo tienen sin saberlo. Nunca es tarde para buscar una evaluación.
«Es cosa de niños inquietos»
En niñas y mujeres predominan con más frecuencia las dificultades de atención, menos visibles, y por eso su diagnóstico suele llegar tarde o pasarse por alto.
«Se cura con dietas o suplementos»
No hay evidencia de que suplementos, cambios de dieta o acupuntura sean tratamientos eficaces. El ejercicio y los buenos hábitos ayudan, pero no reemplazan el tratamiento indicado por un profesional.
«Es falta de voluntad»
El TDAH es un trastorno del desarrollo, no un problema de esfuerzo ni de disciplina.
Qué puede ayudar en el día a día
Pequeños cambios en el entorno pueden marcar una gran diferencia. La Ley 20.422 llama ajustes necesarios a las adecuaciones del ambiente físico, social y de actitud que permiten participar en igualdad de condiciones. Algunos ejemplos:
- Instrucciones claras, por escrito y una a la vez.
- Avisar con anticipación los cambios de horario o de planes.
- Espacios con menos ruido y luz, y pausas para descansar.
- Flexibilidad en los plazos y en la forma de comunicarse, por ejemplo por escrito en vez de por teléfono.
- Agendas, recordatorios y listas de tareas.
Cuando corresponde, el tratamiento lo define un equipo de salud especializado.
Fuentes y recursos
- Organización Mundial de la Salud · Autismo
Nota descriptiva oficial sobre el espectro autista, en español. Actualizada el 17 de septiembre de 2025. - Ley 21.545 (Ley TEA)
Ley chilena de 2023 que promueve la inclusión, la atención integral y la protección de los derechos de las personas autistas en los ámbitos social, de salud y educación. Texto oficial en la Biblioteca del Congreso Nacional. - NIMH · Trastorno de déficit de atención con hiperactividad: lo que usted necesita saber
Folleto en español del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos. - CHADD
Organización estadounidense de referencia sobre TDAH, con recursos en español.